Client cases

Verkoop ICT-bedrijf

De oprichters van een ICT-bedrijf uit Midden-Nederland wilden hun bedrijf verkopen. Ze waren al jarenlang cliënt van ons kantoor.

De beide ondernemers hadden geen ervaring met de verkoop van hun onderneming. Ze vonden het daarom prettig om het proces van de bedrijfsovername van a tot z te doorgronden. Ze benaderden ons daarom al in een vroeg stadium voor begeleiding. Hierdoor kregen wij de kans om hen het proces van een overname stap voor stap uit te leggen en de ondernemers te wijzen op de juridische risico's en mogelijkheden van elke stap. Optimale voorbereiding due diligence In vrijwel elke overname komt vroeg of laat een boekenonderzoek (een due diligence onderzoek) aan de orde. Doordat wij al in een vroeg stadium waren ingeschakeld, konden wij invloed uitoefenen op het due diligence onderzoek dat ruim een jaar later door de koper werd uitgevoerd. Zo hebben wij de algemene voorwaarden en contracten geoptimaliseerd en is een niet goed functionerende werknemer ontslagen. Na deze optimale voorbereiding hebben cliënten via een corporate finance kantoor een geschikte overnamekandidaat gevonden.

Proces

De eigenlijke overname startte toen pas. In dit soort projecten werken wij altijd in teamverband en komt de meerwaarde van onze synergie optimaal tot zijn recht. In een aantal gesprekken hebben onze cliënten en de overnemende partij vervolgens de hoofdlijnen bepaald van de voorwaarden van de transactie. Dit werd door ons vastgelegd in een letter of intent (intentieovereenkomst).

De advocaat van koper heeft daarna het initiatief genomen tot het opstellen van de benodigde transactiedocumentatie: een groot pakket met juridische documenten. Deze documenten vereisen een zorgvuldige bestudering en leiden vaak tot onderhandelingen. Op basis daarvan hebben wij namens onze cliënten een tegenvoorstel gedaan met diverse verbeteringen. Stap voor stap is de transactie zo tot in detail uitgewerkt. De uiteindelijke overdracht van de aandelen vond plaats bij de notaris, gevolgd door een toast met champagne.

Locked-box

In dit geval hebben we gekozen voor een zogenoemde locked-box met discounted cashflow methode, waarbij een vaste koopprijs wordt afgesproken, gebaseerd op de balans van een bepaalde datum. Vanaf dat moment worden de financiële resultaten van het bedrijf als het ware "op slot gezet". Dit betekent dat alle kasstromen die na die datum worden gegenereerd, in principe toekomen aan de koper. De verkoper mag dan geen geld meer uit het bedrijf halen.

Afronding

Omdat onze cliënten als oprichters nauw verweven waren met hun bedrijf, wilde de koper graag dat zij nog een periode zouden aanblijven bij het bedrijf. Voor een vooraf bepaalde periode bleven onze cliënten als ZZP-ers, met een overeenkomst van opdracht, betrokken bij de onderneming. Nadat de transactie voltooid was, kregen onze cliënten een deel van de koopsom direct uitbetaald. Een ander deel kregen zij (terug-)betaald doordat zij aan de koper een rentedragende lening verstrekken.

Ontslag op staande voet – na geweld

Voor een grote fastfoodonderneming hebben wij een procedure gevoerd naar aanleiding van een ontslag op staande voet. De ontslagen werknemer vocht zijn ontslag aan. Eerst bij de kantonrechter en in hoger beroep bij het Gerechtshof Amsterdam.

Geweldpleging

Een zieke werknemer had de verzuimbegeleider een klap gegeven. Zo'n verzuimbegeleidingsdienst vervult een belangrijke rol tussen zieke werknemers en de bedrijfsarts en is er altijd op gericht om de werknemers te ondersteunen bij re-integratie. Geweld vormt een wettelijke grondslag voor een ontslag op staande voet. Het was ondersteunend prettig dat onze cliënt een zero tolerance beleid hanteert en de huisregels nul ruimte laten voor een andere opvatting.

Ontslag op staande voet

Wij hebben zo snel mogelijk alle bewijsmiddelen in kaart gebracht na het eerste telefoongesprek met de cliënt. We voerden gesprekken met alle direct betrokkenen. De verzuimbegeleider had op dat moment al aangifte gedaan bij de politie, zodat we de aangifte ook als bewijs konden gebruiken. Op basis van de feiten hebben wij een ontslagbrief opgesteld waarmee de werknemer is ontslagen op staande voet.

Kantonrechter: ontbinding

Na een ontslag op staande voet heeft een werknemer twee maanden de tijd het ontslag op staande voet aan te vechten.

Dit deed deze werknemer met een verzoekschrift tot vernietiging van het ontslag op staande voet. Het verweerschrift combineerden wij met een voorwaardelijk ontbindingsverzoek - voor het onwaarschijnlijke geval de kantonrechter het geheel onvoldoende ernstig zou achten voor een ontslag op staande voet. Mede aan de hand van getuigenverhoren heeft de kantonrechter zich een oordeel gevormd. Toen de werknemer in zijn verhoor - in niet mis te verstane bewoordingen - verklaarde dat hij zich had laten gaan, heeft de kantonrechter geconcludeerd dat de werknemer inderdaad geweld had gepleegd. Ze koos echter voor de ontbinding van de arbeidsovereenkomst in plaats van handhaving van het ontslag op staande voet. De cliënt was tevreden. De werknemer zou nu in elk geval niet meer terugkeren binnen het bedrijf.

Hoger beroep: op staande voet

De werknemer ging in hoger beroep, wat hij achteraf gezien beter niet had kunnen doen. Het Gerechtshof Amsterdam was hem namelijk minder goed gezind en het met ons eens: ontslag op staande voet was wèl terecht. Alle vorderingen van de werknemer werden afgewezen. De proceskosten van beide procedures kwamen voor rekening van de werknemer. Onze cliënt was zeer tevreden. Van deze uitspraak gaat een sterke signaalwerking uit richting de werknemers: geweld is niet toelaatbaar.

Ontslag op staande voet – na fraude en diefstal

Naar aanleiding van vermoedens van fraude, adviseerden wij een grote Nederlandse retailer over het aanpakken ervan. De betrokken werknemers zijn op staande voet ontslagen.

Onverklaarbare kas- en voorraadverschillen

Onze cliënt constateerde onverklaarbare kas- en voorraadverschillen en vermoedde dat er sprake was van fraude. Gelukkig waren er camerabeelden beschikbaar. Uit onderzoek van de opnames blijkt dat enkele werknemers regelmatig valse retouren boekten.

Zakken vullen

Samen met de cliënt hebben we onderzocht wat er precies aan de hand was en hebben we geadviseerd over maatregelen om herhaling te voorkomen. De geldbedragen die gemoeid waren met de zogenaamd geretourneerde producten, verdwenen rechtstreeks in de zakken van de betrokken werknemers. Het was een duidelijke zaak: er werd gefraudeerd en onze cliënt werd bestolen.

Hoor en wederhoor

We hebben de cliënt geadviseerd de werknemers in kwestie te confronteren met het bewijs, in dit geval bestaand uit kassadata en camerabeelden. Hoor en wederhoor waarin ze (stuk voor stuk) bekend hebben. De betrokken werknemers zijn vervolgens succesvol ontslagen op staande voet. Samen met onze cliënt denken we continu mee over hoe ze fraude nog beter kunnen tegengaan. Bijvoorbeeld door de huisregels aan te pakken en duidelijk te communiceren dat fraude ontslag tot gevolg heeft.

“Work hard, play hard” arbeidsvoorwaarden

Een cliënt met een innovatieve tech-onderneming in Amsterdam vroeg ons om hen te helpen om hun arbeidsvoorwaardenpakket een upgrade te geven. De financiële voorwaarden waren al prima in orde, maar in een krappe arbeidsmarkt is dat niet voldoende. Bovendien wilde het bedrijf een 'work hard, play hard ; mentaliteit uitstralen. Het liefste op een manier die startende (jonge) werknemers aanspreekt.

Niet alleen juridisch

Samen met onze cliënt hebben we het arbeidsvoorwaardenpakket op elk punt beoordeeld. Op juridische inhoud, maar in dit geval ook op taal en vorm. De cliënt vroeg ons of het taalgebruik wat moderner kon, een uitdaging die bij ons past. Bij de beoordeling hebben we uiteraard ook getoetst of de juridische voorwaarden aansluiten bij de geldende wetgeving en rechtspraak.

Werkgeversimago

Een up-to-date arbeidsvoorwaardenpakket dat niet alleen qua inhoud, maar ook qua taalgebruik aansluit op de vraag van de arbeidsmarkt, draagt bij aan een positiever werkgeversimago. Het onboardingsproces van nieuw aangenomen talenten verloopt daardoor soepeler. Een arbeidsovereenkomst in zulke begrijpelijke taal, moet echter wel relevant zijn en passen bij een bedrijf.

Denk niet lichtzinnig over een relatiebeding

Wij merken dat werknemers concurrentie-, geheimhoudings- en relatiebedingen vaak onvoldoende serieus nemen. Dit is niet verstandig. Als een concurrentie- of relatiebeding rechtsgeldig is opgenomen in een arbeidsovereenkomst voor onbepaalde tijd, zijn ze in principe afdwingbaar. Rechters hanteren in dergelijke gevallen doorgaans een strikte lijn. Wij adviseren altijd om een stevig boetebeding te koppelen aan de schending. Recent heeft een van onze cliënten succesvol gebruik kunnen maken van zo'n beding.

Schending relatiebeding bij vertrek

Onze cliënt, een middelgrote onderneming in de regio Amsterdam, had zijn concurrent overgenomen. Een werknemer van het aangekochte bedrijf zegde zijn arbeidsovereenkomst op en zou naar een nieuwe werkgever overstappen. Wij zien dit vaker in het eerste jaar na een overname, waarin de synergie tussen de juridisch samengesmolten bedrijven nog gevonden moet worden. In het afscheidsgesprek wees onze cliënt de werknemer op zijn relatiebeding. Vlak na het gesprek, nog voor zijn laatste werkdag, bleek de werknemer zijn relatie- en geheimhoudingsbeding echter al diverse keren geschonden te hebben. Namens onze cliënt hebben wij aanspraak gemaakt op de betreffende boete die in de arbeidsovereenkomst vermeld stond.

Iets voor elkaar betekenen

Dit deed deze werknemer met een verzoekschrift tot vernietiging van het ontslag op staande voet.

Het verweerschrift combineerden wij met een voorwaardelijk ontbindingsverzoek - voor het onwaarschijnlijke geval de kantonrechter het geheel onvoldoende ernstig zou achten voor een ontslag op staande voet. Mede aan de hand van getuigenverhoren heeft de kantonrechter zich een oordeel gevormd. Toen de werknemer in zijn verhoor - in niet mis te verstane bewoordingen - verklaarde dat hij zich had laten gaan, heeft de kantonrechter geconcludeerd dat de werknemer inderdaad geweld had gepleegd. Ze koos echter voor de ontbinding van de arbeidsovereenkomst in plaats van handhaving van het ontslag op staande voet. De cliënt was tevreden. De werknemer zou nu in elk geval niet meer terugkeren binnen het bedrijf.

Hoger beroep: op staande voet

De werknemer ging in hoger beroep, wat hij achteraf gezien beter niet had kunnen doen. Het Gerechtshof Amsterdam was hem namelijk minder goed gezind en het met ons eens: ontslag op staande voet was wèl terecht. Alle vorderingen van de werknemer werden afgewezen. De proceskosten van beide procedures kwamen voor rekening van de werknemer. Onze cliënt was zeer tevreden. Van deze uitspraak gaat een sterke signaalwerking uit richting de werknemers: geweld is niet toelaatbaar.

Recht op informatie – minderheids­aandeelhouder

Een van onze cliënten was een minderheidsaandeelhouder en statutair directeur van een B.V. Dit was hij samen met een aantal anderen. De onderlinge verhouding tussen de aandeelhouders verslechterde echter aanzienlijk. Een geschil tussen onze cliënt en die andere aandeelhouders leidde uiteindelijk tot een ontslagbesluit buiten vergadering, waarin onze cliënt werd ontslagen als statutair bestuurder van de B.V.

Toegang tot informatie

Daar bleef het niet bij. De cliënt bleek na zijn ontslag namelijk (door zijn medeaandeelhouders) te zijn afgesloten van de ICT-systemen van het bedrijf, terwijl hij nog wel aandeelhouder was. Hierdoor had onze cliënt geen informatie over 'zijn' bedrijf. Bovendien werd zijn managementvergoeding niet meer betaald.

Samen sterk

Het werd onze cliënt heel moeilijk gemaakt door de overige aandeelhouders. Doordat hij samen met ons optrok in zijn strijd, ontstond een gelijkwaardig speelveld en voelde hij zich gesterkt.

Geen relevant argument

Voordat wij naar de rechter stapten, hebben wij geprobeerd om via contact met de advocaat van de andere aandeelhouders te zorgen dat onze cliënt weer bij alle gegevens kon.

Helaas, ze weigerden: de andere aandeelhouders wilden geen toegang meer verlenen. Als argument voerden zij aan dat de informatie zogenaamd concurrentiegevoelig zou zijn. Dit is geen relevant argument, zo lang onze cliënt aandeelhouder is, heeft hij simpelweg het recht op informatie over 'zijn' onderneming. Oók als dit mogelijk concurrentiegevoelige informatie is.

Kort geding

Omdat de andere aandeelhouders voet bij stuk hielden, besloten we om naar de rechter te gaan. In een kort geding hebben we toegang tot de ICT-faciliteiten gevorderd, op straffe van een dwangsom. Met succes: de rechter was het met ons eens. Onze cliënt moest weer toegang krijgen tot de informatie en zijn managementvergoeding ontvangen.

Schikking

Het verdere geschil tussen de aandeelhouders werd op een later moment definitief beëindigd door middel van een schikking: onze cliënt verkocht zijn aandelen aan de overige aandeelhouders.

Overname concurrent – groei door acquisitie

Een middelgrote onderneming in de regio Amsterdam vroeg ons hen te begeleiden bij de realisatie van hun groeiambities. De strategie was de overname van een concurrent met een aansluitend profiel. Groei door acquisitie dus.

Share Purchase Agreement

Onze cliënt, een ervaren speler, was al in gesprek met een geschikte partij en de hoofdlijnen voor de overname waren dan ook al uitgedacht. Wij hebben de kopende directeuren geadviseerd en bijgestaan in de contractonderhandelingen en een letter of intent (intentieovereenkomst) voor hen opgesteld. Verder voerden we een due diligence uit en leverden een rapport dat de basis vormde voor de share purchase agreement en de overige transactiedocumentatie. Het pakket aan documenten dat opgesteld moet worden om de transactie goed vorm te geven, is groot. Ook hier werkten wij daarom in teamverband. Dat komt zowel de kwaliteit als snelheid ten goede.

Vastgelopen onderhandeling

Ook deze overname werd gestructureerd volgens de gebruikelijke locked-box (met discounted cashflow) methode. Een groot deel van het overnametraject verloopt digitaal en via de advocaten. Dat leidt soms tot stevige onderhandelingen.

Vertrouwen speelt een centrale rol in ons vak. Tussen advocaat en de cliënt, maar zeker in het geval van een overname ook tussen de cliënt en zijn wederpartij. Tel daarbij dat digitale communicatie efficiënter is, maar mensen elkaar soms even moeten ontmoeten om een deal te sluiten. Wij brachten kopers en verkopers daarom bij elkaar voor een face to face gesprek. Aan het einde van die middag waren alle laatste discussiepunten van tafel en de deal rond.

Concurrentiebeding

De aangekochte onderneming werd na de transactie in zijn geheel onderdeel van de groepsvennootschappen van onze cliënt, die uiteraard wilde voorkomen dat de verkopers een nieuwe concurrerende onderneming zouden oprichten. Een concurrentiebeding met een stevige boete beschermt hen nu tegen dit risico.